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生物领域的大数据有多值钱?

2015-01-08 17:11:16国外资讯


       近日,著名制药企业 Genentech 向 23andMe 注资 6000万美金,用于分享后者的帕金森氏症患者的基因组数据。

        我氪曾多(6)次报道过这家基因技术公司,可以再瞅瞅这里、这里、这里、这里、这里和这里。好吧,我们这么关心这家公司的原因也许是因为它的联合创始人之一 Anne Wojcicki 正是谷歌联合创始人 Sergey Brin 的妻子(分居了?)。目测我身边不少生科妹子(以及女性老师)都很羡慕她有一位有钱的丈夫可以为自己做实验买单。

        言归正传,23andMe 是一家好公司,Anne Wojcicki 也被认为是一位好科学家。但基因技术涉及人类隐私以及令很多科研工作者头疼的伦理问题,这导致 23andMe 开展业务并没有想象中那么顺利。

        13年11月,FDA 叫停了 23andMe 与健康有关的数据解读服务,虽然这意味着消费者依然可以拿着数据找懂行的从业者解读,这项禁令的确“减缓了我们新客户的增长速度”。

        作为一家烧钱的公司,23andMe获得的上一笔大投资是12年从谷歌、Facebook 股东 Yuri Milner等筹集到的5千万美金。随着庞大资金的流入,23andMe现如今拥有庞大的基因数据库。和谷歌、Facebook不同,Genentech是世界级的制药企业,近日却出乎意料慷慨解囊,给出了这笔预付款1千万美金,后续5千万美金的投资 -- 尤其在 23andMe 似乎正处于低谷的时候。

          Anne Wojcicki认为正是 23andMe 拥有的数据吸引了来自药企的投资,“这说明了一个事实,药企对我们拥有的庞大信息很感兴趣。我们拥有大量想要参与研究的人群,我们也可以做的比世界上任何其他的研究方法更快更有效”。

         很显然 Genentech 确实也是这么想的,负责技术创新和诊断业务的 Alex Schuth 被 23andMe 和 Michael J. Fox 基金会联合招募的一万两千名患者以及得到的数据所震惊。他认为,“很显然这样的合作将是为患者们开发新药最好的方式。”

         有趣的是,其实 Genentech 并不是 23andMe 第一次和药企合作,去年他们和辉瑞一起开展了一项针对克罗恩病(一种原因不明的肠道炎症疾病)的研究。

         但是最新的这笔投资衬托出 23andMe 现有的数据库的规模和力量,Genentech 将会使用其中一个大型数据库:帕金森氏病数据库。23andMe 的诊断服务只涉及了科学已知的那些基因突变,而 Genentech 想要走的更远,他们想要得到3000名帕金森氏病患者或者他们的一级亲属的全基因组序列信息。Genentech 想去挖掘新的药物靶点。

         除开这项合作一定会涉及到的隐私保护和伦理问题外,Anne Wojcicki 不得不寻求改善与 FDA 的关系,她希望能将用户数量从80万提升至100万。因此她雇佣了 Genomic Health 前雇员 Kathy Hibbs 来负责公共关系。

        Anne Wojcicki 希望2015年一切能变得顺利起来,尤其希望 FDA 能再次批准数据解读服务。因为如果这些信息被认为价值不大的话,公司将会面临一个不确定的未来。

        不过即便如此,23andMe 的数据库现在还是很受欢迎的:旧金山一家叫 Reset Therapeutics 的公司也在用他们的数据库寻找治疗罕见疾病的药物靶点。

         最终 23andMe 还是需要再次对他们的数据库进行扩充的,不过看起来还等得起。早在 Anne Wojcicki 创立 23andMe 时,有一家大型药企的朋友就告诫如果她真想做出什么不同凡响的事情,起码等10年,直到 FDA 定义好什么才是直接面向消费者的业务。否则,她得换一个策略,趁早把公司卖了。Anne Wojcicki 则不以为然,认为需要放条长线。

        虽然看起来短期内 FDA 不会放松对 23andMe 的监管,但我还是相信 23andMe 做了应该做的事情,他们比研究机构和医院更有效率,也为那些受限于财力的研究人员或者公司提供了翔实的数据信息。FDA 应该更有效一些,快一些制定能保障隐私信息和伦理规范的政策,少一些官僚。

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